第5章 .16
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即便是在拥挤的人群中,只要一眼,奈莉就可以分辨出卡尔萨斯。
她在这个世界最熟悉的人只有他,即便对方容貌更易,即便蒙上她的双眼,仅仅凭借感知,她照样可以认出他。
这个身着黑色法术袍的红眸少年一头白发疏于打理,额发很长,几乎遮盖了双目。但这仍然无损他的美貌,甚至于说,他身上那股阴冷而闭塞的气质只令他更惹人注目。
奈莉僵在当地,麻木地将视线硬生生调向梅丽莎;梅丽莎似乎也被这少年的模样惊了惊,恢复常态却极快,讪讪地笑了几声还没开口,白发少年就已经先一步动了。
他腾腾腾向后倒退三步,拉开长长一段距离,而后从法术袍宽大的袖子里摸出本红皮的魔法书,慌张地随意翻开挡在脸前,以低得快要听不清的音量说道:“请不要碰我,”顿了顿,他又声调清冷地补充,“也请不要靠近我。”
话语虽然凌厉逼人,但少年的尾音却微微发颤,显得极为紧张。
白皙的指节搭在暗红的皮革书面上,因为用力而愈加泛白,足以显示出这双手主人的不安。
奈莉才缓过神来,就被这状况外的展开再次弄懵了:这种地球村阿宅初次走出通宵漫画吧接触世界的感觉是怎么回事啦!
“抱歉抱歉!”梅丽莎依旧没事人似地爽朗,转头清清嗓子,向奈莉解释,“这是卡尔,来自喀林西亚的魔法师。我昨晚和几个行脚商人聊了聊,听说他也要去魔窟,就邀请他加入我们了。怎么样?”
梅丽莎一副邀功的模样,显然对招揽到了新队友十分自豪。
奈莉额角跳了跳,瞥了眼仍然一副生人勿近模样的“卡尔”,没什么起伏地说:“你确认他愿意加入我们?”
“当然了!”梅丽莎说着就朝着卡尔的方向走了一步,“你也要去魔窟吧?”
对方默默后退保持距离,从书后很没底气地轻声答道:“是……”
“顺路,一起走怎么样?”梅丽莎豪迈地拍拍胸口,“我可是女神指定的勇者大人哦!”
敢情勇者大人您昨晚没和人家约定好,起个早就是为了堵人啊!奈莉腹诽着再次仔细打量这位阿宅魔法师,竟然没了第一眼时那强烈到令心口疼痛的熟悉感。难道只是个巧合?
心有疑窦,奈莉拉了拉梅丽莎的衣袖,轻声问:“他有没有说自己的来历?为什么要从遥远的喀林西亚前往魔窟?”
喀林西亚位于维尔德亚大陆极南,是一片神秘的荒漠。虽然是梅洛王朝统治下的十一领国之一,外人对其中情况却知之甚少。
梅丽莎还没回答,卡尔就开口了:“我……是耐锡耶的法师,为报仇北上。”
“耐锡耶?”梅丽莎呆呆地重复,愣了片刻才拔高了声调,“那个死海边的、培养全大陆最优秀魔法师的绿洲耐锡耶?”
魔法师先生显然吃不消梅丽莎的一惊一乍,他受惊似地抖了抖,往后挪了半步,却骄傲地站直了些:“是。”
奈莉却还是有些怀疑:“为什么不直接走大路去魔窟,要先到这里来?”
新手村位于西北边陲的侯国纳法雷,与喀林西亚相连简直可以划出条跨大陆的对角线。
按照剧本,游戏开始于魔王降临、一举吞并维尔德亚东北角两个郡之后。
魔军气势汹汹地继续向东进发,直逼边境。作为大陆东北角的最后一块净土,大军压境的纳法雷连通其余领国的陆路被魔军切断,其余三面的海路也濒临中断,情势岌岌可危。侯爵带领诸臣向三位女神祈祷庇护,召唤来了命中注定的勇者。勇者的第一个任务就是乘船穿越凶险不已的人鱼之海,向王都梅兹求援。
这种情况下不取较为畅通的大道从喀林西亚直达魔窟,反而大费周章地来到孤岛一般的纳法雷,“卡尔”先生的目的着实可疑。
“因为魔王的缘故,传送阵出了问题……”说着说着,卡尔的声音就越来越低。从他微微泛红的手指可以想见,魔法师先生此刻定然羞得满脸通红。
“魔法师感情都很脆弱,况且他出身耐锡耶……不要那么咄咄逼人啦奈莉,”梅丽莎拍拍还想继续盘问下去的奈莉,示意她放卡尔一马,“所以你有没有兴趣和我们一起去魔窟?”
卡尔将魔法书往下移了移,露出额发下的红眼睛:“可以。”
也就须臾的事,方才他口气中的羞恼就被疏远矜持所取代。
这纡尊降贵的口气是怎么回事啦!没有勇者身份如今可是连出纳法雷的船都找不到。奈莉再次仔细打量魔法师卡尔,越看越觉得迷惑。她的视线和对方露在书页边缘的眼睛对上,对方几近慌乱地头一缩,再次躲回魔法书后,却还觉得不够,干脆再次向后慢慢挪动。
梅丽莎得到首肯,脸色却立即明亮起来:“那就出发吧!奈莉,下一个任务?”
奈莉知道拗不过她,只得调整心态:“前往卡诺莎觐见侯爵大人。”
“哦哦!”梅丽莎当先大步往旅店外走去,奈莉快速跟上,不太放心地回头看了一眼,正瞧见魔法师卡尔犹犹豫豫地迈出第一步。
两人视线再次相交,都颤了颤。
卡尔默默将魔法书举回脸前,显然感受到了奈莉态度的不善。
他这敏感的举动反而令奈莉愈加不自在:倒好像是她被迫害妄想,吓坏了有自闭倾向但出身高贵的阿宅魔法师。
奈莉扯扯嘴角,决定暂时不去刺激对方,等有了独处的契机向系统问个清楚。她可不想重蹈覆辙、再次一路引导魔王本人去打魔王。
从新手村通往侯国主城的道路自然是勇者打怪升级的好舞台。
只是勇者武力值实在堪忧,这一路自然不可能轻松太平。
“可恶!怎么比村里的怪物强了那么多!”梅丽莎一边释放技能,一边用力砍向张牙舞爪的魔化松树。
平心而论,比起一开始的毫无章法,梅丽莎已经有了极大的进步--虽然还远远落后于应有的进度,但假以时日,她未必不能成为出色的剑士。这么想着,奈莉不自觉转头看向同样作壁上观的卡尔。
对方敏锐地察觉,拢了拢兜帽,离她更远了些。
“咳,卡尔先生不去帮忙?”奈莉见状不由尴尬,缓和了语气询问。
“不去。”这次他倒回答得干脆利落,说完之后却明显懊悔起来,小心翼翼地从兜帽后窥视奈莉的反应。
这样子……真像面对狼外婆的小白兔。
奈莉干巴巴地回了一句:“是吗?”
也就这一来一去,那边梅丽莎终于解决了魔化的松树,气喘吁吁地大步从两个人中间穿过,顺手就拍了拍卡尔的肩膀:“下个怪交给你咯!”
卡尔僵住了,再次后退保持安全距离,固执地轻声重复:“请不要碰我,请保持距离。”
梅丽莎却不以为然地挑挑眉:“不要那么敏感啦卡尔,我不会伤害你也不会嘲笑你。至于奈莉,假如你看她不爽直说也没关系哦!”
勇者大人,你就这么为了一个来路不明的魔法师把自家精灵卖了,真的好吗?
卡尔扫了奈莉一眼,缓缓将兜帽拉到下巴,轻声说:“她讨厌我。”
这小孩子告状一般的语气,令奈莉哭笑不得。她不想多做纠缠,干脆转过身去:“卡尔先生多想了。走吧,梅丽莎,这样下去天黑都到不了旅店哦。”
梅丽莎应了一声,继续元气满满地沿着荒废的田间小路前行。
才走了没两步,身后蓦地传来卡尔冷冽利落的两个字:
“站住。”
奈莉只觉得寒意一下子涌上来:这是卡尔萨斯的语气。
这一瞬间,奈莉竟然十分平静。
在心底,她从来没有相信过系统的保证;在看到那张脸的时候,她已经隐约有了预感。如今只不过是最坏的设想提前成为现实罢了。
奈莉吸了口气,还没转过身,两道耀目的白光就擦着她的身侧飞过。
轰地一声,光球重重落在奈莉和梅丽莎面前。
刺目光芒中,地上竟然现出了尖利的爪牙。定睛一看,原来是魔化的地蔓。这些枝条蛰伏在地下,只等着旅人踏入陷阱;只要卡尔出手再慢一拍,只怕奈莉和梅丽莎都要被这带刺的藤条捆起来。
仅仅是一击,魔化地蔓就烟消云灭。
单单是瞬息应变的能力和施法速度,便足以证明耐锡耶魔法师并非浪得虚名。
梅丽莎张张口,惊叹:“好厉害!”她一甩银发,转身兴奋得就差扑上去,在最后关头忍住了:“不愧是耐锡耶!”
奈莉垂眼,深呼吸平复急促的心跳。也许真的是她草木皆兵,冤枉了对方。说到底维尔德亚是个游戏世界,数据循环再利用,弄出个外表一模一样的卡尔也不是不可能……
“谢谢。”她努力露出微笑,向卡尔诚恳道谢。
对方明显呆住,光泽荡漾的红眼睛瞪大;他随即啪地一声阖上魔法书,清高而若无其事地低声说:“小菜一碟。”
梅丽莎左看右看,露出满意的微笑,摸摸下巴:“好咧,下个怪我来解决!”
面对同样等级的魔化地蔓,勇者大人就没那么潇洒了:
“居然有倒刺,好痛……”梅丽莎险而又险地跳起来,正巧躲过扫来的又一波毒枝,却差点被另一条藤蔓绊倒,一时手忙脚乱。
奈莉叹了口气,余光一瞥,发觉卡尔竟然在若有所思地盯着自己,不由惊得一跳。对方的反应也不小,近乎慌乱地拉好了斗篷帽子后,他觉得还不够安全,干脆再次摊开了魔法书充当屏障。
她就那么可怕吗……
奈莉心情复杂地别过头去,便感觉到卡尔的目光又落回她身上。
真的好想拉下斗篷帽子揪起魔法师先生问问清楚啊!奈莉烦躁起来,干脆踱开两步,向着梅丽莎说:“我稍微离开一下,不要走远哦。”
她小心注意着四周的动静,走到一颗粗壮的橡树后,打开系统界面,连接交互端口问:“我想知道那个名叫卡尔的魔法师是怎么回事?”
片刻的沉默后,无情绪的悦耳女声响起:“经判断,属于正常事件,无异常。”
奈莉呼了口气,脊背向后一靠,揉了揉眉心:目前她只能相信系统,把这件事当做巧合。但这也意味着她要加倍注意身边的情况。
有个让人操心的勇者还不够,又加上一位必须时刻盯梢的魔法师,奈莉觉得此次任务难度系数略大。但她转念一想也就释然了,并未多忧虑,只决心先专注于当下的任务。她缓步穿过田野走回梅丽莎身边,查看了一番任务进度,鼓励说:“已经走完一半路程了。”
“一鼓作气今天完成任务!”
对于梅丽莎的豪言壮语,奈莉报以鼓励的微笑,内心却近乎是崩溃的:前方的怪会越来越强,能不能明天完成任务都是个未知数。她无意朝卡尔看了一眼,正瞥见对方同样一脸怀疑。
奈莉挑挑眉,用眼神传达:既然魔法师先生嫌慢,不如一路把怪都解决了?
对方显然正强烈抑制住再次退缩回兜帽里的冲动,僵硬地翕动嘴唇,吐出几不可闻的几个字:“我拒绝。”
奈莉睨了他一眼,隐约觉得有些古怪。再细细观察,她惊觉比起出新手村的时候,卡尔的脸色要苍白了不少。方才只顾着对方可疑的举止,她竟然没察觉他的异样。
“你没事吧?”奈莉不由皱眉。
卡尔反手掩唇,冷淡地开口:“没……”才说了一个字,就咳嗽起来。
梅丽莎也发现了异常,不顾安全距离走到卡尔面前,神情反常地严肃:“没事才怪。”
奈莉眼尖,瞥见少年纤细手指间隐隐见红,只觉得胸膛中仿佛重重落下一块巨石,空落落的疼。她干涩道:“别挡了。”说着从储物空间里取出一块方巾和一瓶治疗汤剂,伸直了手臂在一步开外递去。
卡尔挡在唇前的手指蜷了蜷,梅丽莎却已经接过东西,不容违抗地拨开他的手指,仔细地擦去少年唇角的血色,将汤剂瓶盖拧开了在他嘴边凑好,言简意赅地命令:“喝。”
白发少年眉毛压了压,隐忍着不适和微微的羞辱感将汤剂喝了个干净。
梅丽莎却不准备就此放过他,照顾孩子一般捉起他血污斑斑的手将仔细擦拭起来。
卡尔无力地挣了挣,无果。
奈莉站在一边,有些无措。
梅丽莎对照顾人极为在行,垂下眼睫专注清理血污的神态安静而平和,配上她深邃而秀美的五官和一头银发,有股与战斗时的毛躁截然相反的秀气。
银发少女与白发少年,照料与被照料,怎么看都是非常般配的一对。
奈莉揉揉眉心,克制住内心难以自抑的古怪心绪,催眠似地重复:女性勇者也是有情感支线的……而且她应该为此高兴,不是吗?
她顺势踱开两步,转头去看风景。
正是初春时节,鲜嫩的草色从废弃的田地中冒出头,在渐沉的日光中一无所知地欣欣向荣生长,尽享无人打扰的自由天地与微风。奈莉的心情随煦风吹拂缓缓平和,她垂眸笑笑,再无异状地回身,正瞧见卡尔在清理结束后立即对梅丽莎退避三舍,安全距离比此前更大。
梅丽莎对此不以为意。
施一次法术就吐血的魔法师先生看来是指望不上了。奈莉上前去:“之后要辛苦你啦,梅丽莎。”
“交给我吧!”梅丽莎露出大大咧咧的笑容,全无方才的文静。
再次踏上田间小道,气氛有些微妙。
梅丽莎很快就与豌豆精交上了手,奈莉站在疯长的长草阴影中旁观。
一阵衣袍的窸窣,奈莉不用侧首就知道是卡尔。
“刚才,谢了。”即便是道谢,他的声音也低而矜持。
奈莉几乎要怀疑自己听错了。她愣愣地转头看向对方,咬咬唇:“刚才你不用出手的,该道谢的是我。”
卡尔深深地低下头去,手指搭在兜帽边沿,将拉未拉显得游移不定。
“我是引导梅丽莎的精灵,不会有事,不用担心我。”不知为何,奈莉又解释了一句。话才出口她就后悔了:也许对方是担心梅丽莎呢?或者说,这才是正常的走向。她到底还在自作多情什么?
魔法师一时没答话,奈莉就愈发尴尬,干笑一声将视线转回努力搏斗的梅丽莎身上,掩饰般地自言自语着往旁边走开了:“是个努力的好孩子呢。”
可是再努力,一个菜鸟剑士加病弱魔法师,前方征途漫漫,不知何时才能到头。
但奈莉又有些庆幸:这样也好,不用那么快到达魔窟,好歹有点心理准备。不知道新的魔王会是什么样子……难以自抑的情绪便随着简简单单两个字涌上来,她强行忍耐才没转身去看那张熟悉的脸,只是加快了步子慌张逃离。
田间的道路坑坑洼洼,奈莉一分神便踩进了个小坑,顿时失去平衡。
从旁边伸出一双手来,准确迅速地将她扶住了。
微凉的、熟悉的体温。奈莉不禁颤栗了一下,卡尔的双手在她肩头硬邦邦地停顿一瞬,便缩了回去。他像是比她还要难堪,默默拉低了兜帽转身就往反方向走。
就在此时,梅丽莎突然尖叫起来。
奈莉立即循声奔过去,只见一只巨大无比的甲虫赫然挡在梅丽莎面前,身量足足有乡间小道两倍宽!
巨虫两只泛红的浑浊复眼定在了梅丽莎身上,口中溢出黏稠的液体,两只前肢霍地朝梅丽莎探去。
梅丽莎在震惊后已经恢复过来,咬牙笑笑:“嘿大家伙,有兴趣和我打一架?”
奈莉迅速打开系统界面监视梅丽莎的属性,不由觉得头疼:这只巨型甲虫理应是勇者面对的第一只小型头目,但出现得比预计要早上太多;以梅丽莎如今的能力,能全身而退就算不错了。
她当机立断:“梅丽莎,不要恋战,现在你还应付不了这怪物。”
一身纯白勇者装束的银发少女矮身避过劈来的虫肢,头也不回地大声答道:“让我先试试再说!你带着卡尔先避开!”
奈莉跺脚:“哪里有扔下勇者不管的精灵?”她侧头向闻声而来的卡尔压低了声音:“你先走吧。”
白发魔法师无言地后退一步,却没有离开的意思,红眸专注地看向战况。
梅丽莎已经被甲虫前肢扫中了几回,身形微晃,勉力支撑着没有败退,却显然无力反守为攻。
“梅丽……”奈莉劝阻的话还没出口,身边就传来短促的话语:
“糟了。”卡尔语音未落,梅丽莎扬起的剑还没落下,甲虫猛地喷射出液体,她躲闪不及,被麻痹性的毒液浇了一身,瞬间动弹不得。
眼看着锋利的虫须要刺入梅丽莎的身体,白光骤然大作,耀目的符文从卡尔手中的魔导书中涌出,化作链条将巨虫从四面包围,紧紧缠住它的手足。
巨虫大怒,血红的眼睛朝着卡尔的方向一定,嘶叫着一个翻滚,竟然破开了符咒链条,直冲白发魔法师而来。
奈莉想也没想就扯着卡尔向后退,对方却肩膀一耸挣开了,右手抓起在空中飞扬的羽毛笔,流畅地在纸面书写下一长串符文。刺目的光球倏地飞出,准确无误地砸在甲虫两眼之间,巨虫哀鸣一声,踉跄地朝前挪了几步,摇摇晃晃似乎要翻个底朝天。
卡尔在连施两个法术后面色惨白,双唇紧抿似乎在压抑又一阵猛咳。
奈莉扶住了他,还没来得及后退,原本已然穷途末路的甲虫竟然拼死一击,怪叫着急冲而来,同时喷出带着黑烟的毒液。
卡尔左手紧紧扣住奈莉手腕,身体靠过来,将她当做支撑点,同时右手再次毫无滞涩地疾书三道符文。
写到最后,奈莉甚至感觉得到卡尔全身都在颤抖,仿佛下一刻就要力竭倒下。她不自觉侧转身,为对方提供更多的支撑。
三道符咒,一道化作屏障挡住毒液,一道拉长为银色锁链割断甲虫的前足,最后一道仍然是那炙热而灼目的光球。
但最后一笔写得虚浮,这光球随之一偏,堪堪落在了虫怪的身侧。
甲虫失去前足,顿时整个翻转过来,却仍然舞动着虫须顺着小路的缓坡向卡尔与奈莉冲来。
一切都是瞬息之间的事。
卡尔扣着奈莉手腕的五指收得更紧,将她向后一推,转过身挡在了她前面。
奈莉被他推得后跌半步,踩在田地凹陷处坐倒,对方伏在她身上,背朝袭来的虫怪,竟是保护的姿态。
一声暴呵,剑光将甲虫从中间劈为两半。
巨虫的尸体化作光粒消失。
梅丽莎摇摇晃晃地走过来,手中的长剑上有黏腻的虫血:“没事吧?”
奈莉哑声回答:“我没事。”她垂了视线看向近在咫尺的白发少年,对方靠在她肩头,左手仍然紧紧抓着她手腕,却没应答。
她心中一慌,抬手搭上卡尔的肩膀,将他朝后推了些许,宽大的兜帽滑落,露出毫无血色的一张脸,双眸紧闭,唇色发青。他已经昏了过去。
梅丽莎很快从慌乱中回过神,让卡尔平躺下来,探了探鼻息,面色稍定。
奈莉僵着一张脸飞快地取出高级治疗汤剂,拧开盖子凑到卡尔唇边,动作顿了顿,抬起头看向梅丽莎:“你来吧。”
银发少女再次进入照顾人的状态,冷静地摇摇头,将卡尔下颚上抬,掰开卡尔的嘴,熟练地以方巾清理未吐出的血,接过治疗汤剂缓缓灌进去。
一瓶见底,卡尔干咳数声,再次吐出血来。血沫直溅上梅丽莎脸庞,她眼都不多眨一下,从奈莉手中取过又一瓶药水。
白发的魔法师这时慢慢睁开眼来,目光凝滞须臾,再次闭了闭眼,抬起右手从梅丽莎掌中抓过治疗汤剂,仰头一口气喝干净。
奈莉半跪在卡尔身边。因为仍被他的左手扣牢了,只得维持着这尴尬而难受的姿势。见对方恢复了神智,她试探性地动了动手腕,对方立刻下意识地攥紧了。
力道很大,奈莉抿唇才没闷哼出声。
卡尔却在这时盯了她一眼,猛地松开手。
“对不起。”梅丽莎打破了沉默,头深深低下去。
奈莉还没出言安慰,卡尔就哼了一声。
梅丽莎愈发歉疚,再次道歉:“是我自作主张,对不起!”
奈莉小心翼翼地瞥了卡尔一眼,缓和气氛:“好歹有惊无险。”她的声音低下去:“卡尔先生,谢谢你。”
魔法师先生撩她一眼,仍然不答话,反而挣扎着要站起来。
梅丽莎立即将他扶好了,一副赎罪的姿态:“卡尔真的不要紧吗?”
自尊心强大的白发魔法师不满地想要挣开她,却因为身体虚弱没能如愿。
奈莉别开脸,干脆走到方才甲虫消失的地方,捡起两袋东西交给梅丽莎:“经验水晶和战利品。”
梅丽莎干脆地摇头:“给卡尔。”
卡尔睨了一眼鼓鼓囊囊的皮革袋子,却很看不上眼:“我不需要。”
最后在奈莉的调停下,战利品中的治疗品都硬塞给了卡尔,经验水晶两人各一半,全新的甲胄和宝剑归梅丽莎。
这么一闹,天色便彻底暗下来。幸好离驿站已经不远,沿着趋于平坦的道路前行,等火星和金星彻底沉到地平线后,三人终于看到了温暖的灯光。
向旅店马夫提交了任务,梅丽莎精疲力尽地拖着步子走进驿站大门,鲜见地露出疲态。她揉揉脸,向迎上来的老板娘做了个手势:“随便来三份热腾腾的食物,再来点麦芽酒就更好了。”
卡尔却将兜帽向下一拉,挣脱开转身往楼上走:“我不用了。”
他上楼的步子虽然有些飘,走得却快,梅丽莎没来及阻止,他就消失在了楼梯尽头。
梅丽莎挫败地重重将额头抵在桌面:“呜……肯定被讨厌了。”
奈莉干巴巴地安慰道:“他不是更讨厌我吗?”
梅丽莎侧过脸,叹息道:“我真的是被女神选中的勇者吗?那么弱,还连累同伴,简直一无是处。”
“没有哦,梅丽莎很会照顾人,战斗能力也每天在进步,绝对不是一无是处。”
闻言,梅丽莎露出一抹不符合性格的苦笑:“也是。”
这时旅店侍者端上热腾腾的甘蓝炖菜和温热的麦芽酒。
梅丽莎立即振作起来,吃了几口含糊地问奈莉:“很好吃哦,奈莉快吃吧。”
“嗯。”奈莉心不在焉地舀起一勺炖菜,也没注意是什么味道就咽了下去。
梅丽莎眼神闪烁地看了她几眼,吞吞吐吐地说:“那个……我实在没脸再去见卡尔,奈莉能把晚饭送到他那里去吗?”
“你去就好啦,反正他也不会让你进房间的。”
“可、可是就算只是在门口打个照面,我也实在……”
挨不住梅丽莎耍无赖似地一阵祈求,不久之后奈莉就端着一个托盘上楼。犹豫了片刻,她叩了叩旅店二楼拐角的房门。
一阵沉默后,门被缓缓拉开一条缝。
“我是来送晚餐的。”奈莉对上门缝里露出的红眼睛,不知为何紧张起来。
吱呀一声,门被稍微拉大了些,卡尔默默接过托盘就迅速缩回门后,作势要阖上房门。
“那个……真的谢谢你。”话语脱口而出,奈莉窘迫地咬咬嘴唇。
门缝变窄的动作缓了缓,还是关上了。
奈莉长长吐了口气,揉着眉心转身往借住的房间走去。
一天的疲累过后,奈莉很快进入了梦乡。
她梦见了一个人,梦的内容苦涩,醒来时枕巾是湿的。
次日梅丽莎难得没在大清早起床,而是等太阳升起了才出发。很显然,她在顾虑卡尔的身体状况。
简单用完早饭后,梅丽莎一行再次踏上往卡诺莎的道路。
沿途波澜不兴,梅丽莎使用昨天奖励的经验水晶连升两级之后战斗顺畅了不少,解决了乡野盗贼、魔化的绵羊等等小怪后,终于在日落之际看到了绵延的城墙。
纳法雷是维尔德亚为数不多以水路贸易为生的领国,沿海沿河的城市都在旧帝国覆灭后保存下来。侯国主城卡诺莎是南方千岛之城外第二大的商贸中心,来自南方的手工艺品与香料源源不断地运来,满载着大陆北方木材与贵金属的船只在此扬帆远航。建在卡萨河入海口附近的卡诺莎城古朴而雄伟,城门镀金族徽上的信天翁昂首挺胸,张开的洁白双翅下是满帆的商船和象征女神的水花。
虽然是海岸破冰的春季,卡诺莎却显得颇为冷清,进出城门的车马寥寥可数;远远眺望大海的方向,只见到大片白帆滞留港内,并无船只来往。这惨状自然是魔王的杰作--如今的卡诺莎不过是一座在魔王淫威下挣扎的围城,连引以为傲的船队都在魔王兴起的大浪中毁坏三成,与其余领国的运输几近全部中断。
梅丽莎一改沿途的笑闹,神情也严肃起来。
向守门的卫兵通报后,三人顺畅无阻地进了城。原本卡诺莎沿街的两层石屋底层都开着各色商铺,如今大都关门歇业,一眼望过去只有乞讨者和面有苦色的游民四处晃荡,更显得凄凉。沿着曲折的道路上行不久,连片的民居屋瓦后就露出了主城城堡的尖塔。
“好咧!”梅丽莎握拳默默给自己鼓气,却不忘转身询问卡尔:“要不要休息一下?”
魔法师先生的自尊心明显被这句话伤害了。白发少年唇线紧了紧,淡声回绝:“不需要。”
梅丽莎抓抓头发,讪讪笑了两声:“那就直接去觐见侯爵大人吧。”
卡诺莎城堡建在天然河道形成的岛屿上,站在东幕墙上可径直眺望入海口的壮阔波澜;高高的灰色围墙下是护城的水渠,以吊桥相连,四角各有高耸的圆形箭塔,易于在非常时刻死守。
早就有骑士在城堡的吊桥前迎接勇者一行人,他文雅地行了个礼:“侯爵大人等待多时了,请阁下随我来。”
梅丽莎正了正佩剑,昂首挺胸地随这位骑士走完吊桥,穿过高耸深邃的门洞,置身于城堡的中庭。
铁匠锻造武器的声响和马厩的喧闹声立即扑面而来,与城中的冷清截然相反,卡诺莎城堡内是一副热火朝天的备战图景。
“侯爵大人已经召集了领国内所有贵族,随时可以与魔军决一死战。”外表温文的骑士骄傲地抬了抬下巴,语调铿锵有力,淡蓝色的眼睛里有明亮的光辉。
梅丽莎严肃地点点头,奈莉不经意瞥了卡尔一眼,只见他双手拢着兜帽,打量着四周,神情中鲜见地流露出好奇。喀林西亚的风俗与北方截然不同,他觉得新奇也是理所当然。但他敏锐地察觉了奈莉的视线,立即将目光收回,一脸什么都没发生过的若无其事,却忘了把兜帽拉下来挡住神情。
奈莉不知为何就有点想笑。
城堡主厅在白天亦是灯火通明,墙上挂着擦拭一新的祖传甲胄与武器。在火光照应下这些沉重的器具仿佛有了生命,随时会随逝去的骑士一起冲锋陷阵、品尝鲜血的滋味。长厅的尽头的高台上端坐着一位年过五旬的男子,衣着华贵,正是侯爵伯德温。
见勇者走近,伯德温站起身来。他身形并不高挑,但保养得当毫不见肥胖。这位两鬓尽白的领主立在高处微笑着俯视众人,流露出一股符合纳法雷商贾形象的和善圆滑,但灰色的眼睛里又有与海浪常年搏斗的冷厉与锋锐,甚至还带了一些因为见多识广而自然而然产生的矜持。
“欢迎来到卡诺莎,命中注定的勇者,愿三女神与你同在。”
梅丽莎和奈莉半跪下来行礼,卡尔似乎愣了一下,随即跟着照做了。
伯德温立即将梅丽莎扶起来,含笑说起了既定的台词。
奈莉已经将每个主要角色间的对话烂熟于心,甚至连抑扬顿挫都已经倒背如流,不免开始走神。
接受侯爵的欢迎后,勇者第二天就会乘船离开卡诺莎,尽快赶向南方海岸的哈尔加堡,路途上还会遇上海怪,估摸着又是一阵苦战……在哈尔加堡,勇者首先要接受神殿的祝福,然后正式转职选定武器,携带着来自那里的通行证穿过千岛海域到达王都梅兹。
这还只是正式剧情的开始,征途漫漫不知何处是尽头。
之前怎么从来没有觉得带领一个勇者走完全程那么漫长?
她忍住叹气的冲动,反省起自己的失常。
还是怪……怪某位魔王。她如今时时刻刻提醒吊胆,哪里会有努力完成任务的定力?
也就这么一分神,伯德温与梅丽莎的交接终于完成,侯爵大人邀请勇者出席晚上的饯行宴会,勇者自然欣然答应。
“听说纳法雷的鱼汤是全大陆最棒的!好期待!”才出了大厅,梅丽莎就兴奋地转头和奈莉喁喁。
勇者大人您的关注点能有出息一点吗?
奈莉无奈地应和:“是,是!还有鱼馅饼和虾蟹浓汤也是这里的特色哦?在出发前梅丽莎就好好享受吧!”
“奈莉和卡尔都要来哦!”梅丽莎笑眯眯的,却一脸不容拒绝。
“我拒绝。”卡尔不出意外地一口回绝,将兜帽拉到下巴。
梅丽莎却一叉腰:“怎么可以?一定要一起来,”她摸摸下巴,“贤者塔的魔法师毕生的追求就是获取新知识吧?”
卡尔没回答,梅丽莎就当他默认了,继续轻快地说:“那就是了,都从喀林西亚到纳法雷了,不吃一下特色菜怎么能说到过这里?一个地方的食物能体现出住民的性格和地方的特色,这也是非常重要的知识哦!甚至说食物就是最普通最常见的魔法也不为过。”
卡尔似乎还想反驳,最后被梅丽莎的大嗓门压了下去:“就这么决定了。”她意气洋洋地转头朝着奈莉眨眨眼:“搞定!”
三个人到暂住的房间稍作休整后便再次来到大厅。
与大部分领国一样,纳法雷的宴会也按照身份排座。
主角梅丽莎自然被请上高台上的长桌,与侯爵一家共进晚餐。梅丽莎顺带公布了卡尔耐锡耶魔法师的身份,他自然也成了座上宾。白发少年被梅丽莎半拉半拖地往大厅高台走的时候的样子……实在是说不出的惨兮兮。简直是只黑乎乎的被吓坏的兔子,恨不得钻进斗篷下摆里彻底消失。
兴许是耐锡耶魔法师造成了小小的轰动,女神派来的引导者一时就被遗忘了。奈莉就从善如流地藏进人堆,混了个靠后的席位,乐得自由。
长桌上源源不断地有菜肴端上来,虽然肯定比不上主桌的精致,但大盆大盆热气腾腾的鱼汤还是香味诱人。尤其是纳法雷特产的杏仁酒一壶又一壶地添满,酒肉下肚,桌边不久就一片欢声笑语,客人们在游吟诗人的歌唱中踱足拍手,跟着吟唱,与穿梭于长桌间的女仆调笑,全无主桌客人们可能需要遵循的克制礼仪。
奈莉捧着酒杯小口抿着,不由自主被同席者的快乐感染,靠在木质圆柱边微笑起来。即便是魔王压境,一杯酒下去照样能开怀,不能不说也是一种幸福。
“这位美丽的小姐,我布律德可有幸能知悉您的芳名?”
一声醉醺醺的搭讪将奈莉从思绪里拉出,她挑挑眉,打量凑过来的棕发男子。生得还算俊秀,衣着打扮来看应当是哪家小领主的儿子。奈莉实在对来段艳遇不感兴趣,便不着痕迹地离他远了一些。
对方却再次凑近过来,手肘抵在厅柱上,颇为潇洒地挤挤眉眼:“嗯?”
语调微微上扬的单字所产生的效果也要看使用者,霸道总裁说出来是邪气诱人,醉汉说出来就是酒气逼人。
奈莉嘴角抽了抽,准备脱身,哪知对方竟然抓住了她的肩膀,嘟嘟囔囔地便要亲上来。
奈莉用力挣扎了两下没能避开,一本厚重的硬面书却在这时重重砸下来,正中这位布律德先生的脑门。
即便是在拥挤的人群中,只要一眼,奈莉就可以分辨出卡尔萨斯。
她在这个世界最熟悉的人只有他,即便对方容貌更易,即便蒙上她的双眼,仅仅凭借感知,她照样可以认出他。
这个身着黑色法术袍的红眸少年一头白发疏于打理,额发很长,几乎遮盖了双目。但这仍然无损他的美貌,甚至于说,他身上那股阴冷而闭塞的气质只令他更惹人注目。
奈莉僵在当地,麻木地将视线硬生生调向梅丽莎;梅丽莎似乎也被这少年的模样惊了惊,恢复常态却极快,讪讪地笑了几声还没开口,白发少年就已经先一步动了。
他腾腾腾向后倒退三步,拉开长长一段距离,而后从法术袍宽大的袖子里摸出本红皮的魔法书,慌张地随意翻开挡在脸前,以低得快要听不清的音量说道:“请不要碰我,”顿了顿,他又声调清冷地补充,“也请不要靠近我。”
话语虽然凌厉逼人,但少年的尾音却微微发颤,显得极为紧张。
白皙的指节搭在暗红的皮革书面上,因为用力而愈加泛白,足以显示出这双手主人的不安。
奈莉才缓过神来,就被这状况外的展开再次弄懵了:这种地球村阿宅初次走出通宵漫画吧接触世界的感觉是怎么回事啦!
“抱歉抱歉!”梅丽莎依旧没事人似地爽朗,转头清清嗓子,向奈莉解释,“这是卡尔,来自喀林西亚的魔法师。我昨晚和几个行脚商人聊了聊,听说他也要去魔窟,就邀请他加入我们了。怎么样?”
梅丽莎一副邀功的模样,显然对招揽到了新队友十分自豪。
奈莉额角跳了跳,瞥了眼仍然一副生人勿近模样的“卡尔”,没什么起伏地说:“你确认他愿意加入我们?”
“当然了!”梅丽莎说着就朝着卡尔的方向走了一步,“你也要去魔窟吧?”
对方默默后退保持距离,从书后很没底气地轻声答道:“是……”
“顺路,一起走怎么样?”梅丽莎豪迈地拍拍胸口,“我可是女神指定的勇者大人哦!”
敢情勇者大人您昨晚没和人家约定好,起个早就是为了堵人啊!奈莉腹诽着再次仔细打量这位阿宅魔法师,竟然没了第一眼时那强烈到令心口疼痛的熟悉感。难道只是个巧合?
心有疑窦,奈莉拉了拉梅丽莎的衣袖,轻声问:“他有没有说自己的来历?为什么要从遥远的喀林西亚前往魔窟?”
喀林西亚位于维尔德亚大陆极南,是一片神秘的荒漠。虽然是梅洛王朝统治下的十一领国之一,外人对其中情况却知之甚少。
梅丽莎还没回答,卡尔就开口了:“我……是耐锡耶的法师,为报仇北上。”
“耐锡耶?”梅丽莎呆呆地重复,愣了片刻才拔高了声调,“那个死海边的、培养全大陆最优秀魔法师的绿洲耐锡耶?”
魔法师先生显然吃不消梅丽莎的一惊一乍,他受惊似地抖了抖,往后挪了半步,却骄傲地站直了些:“是。”
奈莉却还是有些怀疑:“为什么不直接走大路去魔窟,要先到这里来?”
新手村位于西北边陲的侯国纳法雷,与喀林西亚相连简直可以划出条跨大陆的对角线。
按照剧本,游戏开始于魔王降临、一举吞并维尔德亚东北角两个郡之后。
魔军气势汹汹地继续向东进发,直逼边境。作为大陆东北角的最后一块净土,大军压境的纳法雷连通其余领国的陆路被魔军切断,其余三面的海路也濒临中断,情势岌岌可危。侯爵带领诸臣向三位女神祈祷庇护,召唤来了命中注定的勇者。勇者的第一个任务就是乘船穿越凶险不已的人鱼之海,向王都梅兹求援。
这种情况下不取较为畅通的大道从喀林西亚直达魔窟,反而大费周章地来到孤岛一般的纳法雷,“卡尔”先生的目的着实可疑。
“因为魔王的缘故,传送阵出了问题……”说着说着,卡尔的声音就越来越低。从他微微泛红的手指可以想见,魔法师先生此刻定然羞得满脸通红。
“魔法师感情都很脆弱,况且他出身耐锡耶……不要那么咄咄逼人啦奈莉,”梅丽莎拍拍还想继续盘问下去的奈莉,示意她放卡尔一马,“所以你有没有兴趣和我们一起去魔窟?”
卡尔将魔法书往下移了移,露出额发下的红眼睛:“可以。”
也就须臾的事,方才他口气中的羞恼就被疏远矜持所取代。
这纡尊降贵的口气是怎么回事啦!没有勇者身份如今可是连出纳法雷的船都找不到。奈莉再次仔细打量魔法师卡尔,越看越觉得迷惑。她的视线和对方露在书页边缘的眼睛对上,对方几近慌乱地头一缩,再次躲回魔法书后,却还觉得不够,干脆再次向后慢慢挪动。
梅丽莎得到首肯,脸色却立即明亮起来:“那就出发吧!奈莉,下一个任务?”
奈莉知道拗不过她,只得调整心态:“前往卡诺莎觐见侯爵大人。”
“哦哦!”梅丽莎当先大步往旅店外走去,奈莉快速跟上,不太放心地回头看了一眼,正瞧见魔法师卡尔犹犹豫豫地迈出第一步。
两人视线再次相交,都颤了颤。
卡尔默默将魔法书举回脸前,显然感受到了奈莉态度的不善。
他这敏感的举动反而令奈莉愈加不自在:倒好像是她被迫害妄想,吓坏了有自闭倾向但出身高贵的阿宅魔法师。
奈莉扯扯嘴角,决定暂时不去刺激对方,等有了独处的契机向系统问个清楚。她可不想重蹈覆辙、再次一路引导魔王本人去打魔王。
从新手村通往侯国主城的道路自然是勇者打怪升级的好舞台。
只是勇者武力值实在堪忧,这一路自然不可能轻松太平。
“可恶!怎么比村里的怪物强了那么多!”梅丽莎一边释放技能,一边用力砍向张牙舞爪的魔化松树。
平心而论,比起一开始的毫无章法,梅丽莎已经有了极大的进步--虽然还远远落后于应有的进度,但假以时日,她未必不能成为出色的剑士。这么想着,奈莉不自觉转头看向同样作壁上观的卡尔。
对方敏锐地察觉,拢了拢兜帽,离她更远了些。
“咳,卡尔先生不去帮忙?”奈莉见状不由尴尬,缓和了语气询问。
“不去。”这次他倒回答得干脆利落,说完之后却明显懊悔起来,小心翼翼地从兜帽后窥视奈莉的反应。
这样子……真像面对狼外婆的小白兔。
奈莉干巴巴地回了一句:“是吗?”
也就这一来一去,那边梅丽莎终于解决了魔化的松树,气喘吁吁地大步从两个人中间穿过,顺手就拍了拍卡尔的肩膀:“下个怪交给你咯!”
卡尔僵住了,再次后退保持安全距离,固执地轻声重复:“请不要碰我,请保持距离。”
梅丽莎却不以为然地挑挑眉:“不要那么敏感啦卡尔,我不会伤害你也不会嘲笑你。至于奈莉,假如你看她不爽直说也没关系哦!”
勇者大人,你就这么为了一个来路不明的魔法师把自家精灵卖了,真的好吗?
卡尔扫了奈莉一眼,缓缓将兜帽拉到下巴,轻声说:“她讨厌我。”
这小孩子告状一般的语气,令奈莉哭笑不得。她不想多做纠缠,干脆转过身去:“卡尔先生多想了。走吧,梅丽莎,这样下去天黑都到不了旅店哦。”
梅丽莎应了一声,继续元气满满地沿着荒废的田间小路前行。
才走了没两步,身后蓦地传来卡尔冷冽利落的两个字:
“站住。”
奈莉只觉得寒意一下子涌上来:这是卡尔萨斯的语气。
这一瞬间,奈莉竟然十分平静。
在心底,她从来没有相信过系统的保证;在看到那张脸的时候,她已经隐约有了预感。如今只不过是最坏的设想提前成为现实罢了。
奈莉吸了口气,还没转过身,两道耀目的白光就擦着她的身侧飞过。
轰地一声,光球重重落在奈莉和梅丽莎面前。
刺目光芒中,地上竟然现出了尖利的爪牙。定睛一看,原来是魔化的地蔓。这些枝条蛰伏在地下,只等着旅人踏入陷阱;只要卡尔出手再慢一拍,只怕奈莉和梅丽莎都要被这带刺的藤条捆起来。
仅仅是一击,魔化地蔓就烟消云灭。
单单是瞬息应变的能力和施法速度,便足以证明耐锡耶魔法师并非浪得虚名。
梅丽莎张张口,惊叹:“好厉害!”她一甩银发,转身兴奋得就差扑上去,在最后关头忍住了:“不愧是耐锡耶!”
奈莉垂眼,深呼吸平复急促的心跳。也许真的是她草木皆兵,冤枉了对方。说到底维尔德亚是个游戏世界,数据循环再利用,弄出个外表一模一样的卡尔也不是不可能……
“谢谢。”她努力露出微笑,向卡尔诚恳道谢。
对方明显呆住,光泽荡漾的红眼睛瞪大;他随即啪地一声阖上魔法书,清高而若无其事地低声说:“小菜一碟。”
梅丽莎左看右看,露出满意的微笑,摸摸下巴:“好咧,下个怪我来解决!”
面对同样等级的魔化地蔓,勇者大人就没那么潇洒了:
“居然有倒刺,好痛……”梅丽莎险而又险地跳起来,正巧躲过扫来的又一波毒枝,却差点被另一条藤蔓绊倒,一时手忙脚乱。
奈莉叹了口气,余光一瞥,发觉卡尔竟然在若有所思地盯着自己,不由惊得一跳。对方的反应也不小,近乎慌乱地拉好了斗篷帽子后,他觉得还不够安全,干脆再次摊开了魔法书充当屏障。
她就那么可怕吗……
奈莉心情复杂地别过头去,便感觉到卡尔的目光又落回她身上。
真的好想拉下斗篷帽子揪起魔法师先生问问清楚啊!奈莉烦躁起来,干脆踱开两步,向着梅丽莎说:“我稍微离开一下,不要走远哦。”
她小心注意着四周的动静,走到一颗粗壮的橡树后,打开系统界面,连接交互端口问:“我想知道那个名叫卡尔的魔法师是怎么回事?”
片刻的沉默后,无情绪的悦耳女声响起:“经判断,属于正常事件,无异常。”
奈莉呼了口气,脊背向后一靠,揉了揉眉心:目前她只能相信系统,把这件事当做巧合。但这也意味着她要加倍注意身边的情况。
有个让人操心的勇者还不够,又加上一位必须时刻盯梢的魔法师,奈莉觉得此次任务难度系数略大。但她转念一想也就释然了,并未多忧虑,只决心先专注于当下的任务。她缓步穿过田野走回梅丽莎身边,查看了一番任务进度,鼓励说:“已经走完一半路程了。”
“一鼓作气今天完成任务!”
对于梅丽莎的豪言壮语,奈莉报以鼓励的微笑,内心却近乎是崩溃的:前方的怪会越来越强,能不能明天完成任务都是个未知数。她无意朝卡尔看了一眼,正瞥见对方同样一脸怀疑。
奈莉挑挑眉,用眼神传达:既然魔法师先生嫌慢,不如一路把怪都解决了?
对方显然正强烈抑制住再次退缩回兜帽里的冲动,僵硬地翕动嘴唇,吐出几不可闻的几个字:“我拒绝。”
奈莉睨了他一眼,隐约觉得有些古怪。再细细观察,她惊觉比起出新手村的时候,卡尔的脸色要苍白了不少。方才只顾着对方可疑的举止,她竟然没察觉他的异样。
“你没事吧?”奈莉不由皱眉。
卡尔反手掩唇,冷淡地开口:“没……”才说了一个字,就咳嗽起来。
梅丽莎也发现了异常,不顾安全距离走到卡尔面前,神情反常地严肃:“没事才怪。”
奈莉眼尖,瞥见少年纤细手指间隐隐见红,只觉得胸膛中仿佛重重落下一块巨石,空落落的疼。她干涩道:“别挡了。”说着从储物空间里取出一块方巾和一瓶治疗汤剂,伸直了手臂在一步开外递去。
卡尔挡在唇前的手指蜷了蜷,梅丽莎却已经接过东西,不容违抗地拨开他的手指,仔细地擦去少年唇角的血色,将汤剂瓶盖拧开了在他嘴边凑好,言简意赅地命令:“喝。”
白发少年眉毛压了压,隐忍着不适和微微的羞辱感将汤剂喝了个干净。
梅丽莎却不准备就此放过他,照顾孩子一般捉起他血污斑斑的手将仔细擦拭起来。
卡尔无力地挣了挣,无果。
奈莉站在一边,有些无措。
梅丽莎对照顾人极为在行,垂下眼睫专注清理血污的神态安静而平和,配上她深邃而秀美的五官和一头银发,有股与战斗时的毛躁截然相反的秀气。
银发少女与白发少年,照料与被照料,怎么看都是非常般配的一对。
奈莉揉揉眉心,克制住内心难以自抑的古怪心绪,催眠似地重复:女性勇者也是有情感支线的……而且她应该为此高兴,不是吗?
她顺势踱开两步,转头去看风景。
正是初春时节,鲜嫩的草色从废弃的田地中冒出头,在渐沉的日光中一无所知地欣欣向荣生长,尽享无人打扰的自由天地与微风。奈莉的心情随煦风吹拂缓缓平和,她垂眸笑笑,再无异状地回身,正瞧见卡尔在清理结束后立即对梅丽莎退避三舍,安全距离比此前更大。
梅丽莎对此不以为意。
施一次法术就吐血的魔法师先生看来是指望不上了。奈莉上前去:“之后要辛苦你啦,梅丽莎。”
“交给我吧!”梅丽莎露出大大咧咧的笑容,全无方才的文静。
再次踏上田间小道,气氛有些微妙。
梅丽莎很快就与豌豆精交上了手,奈莉站在疯长的长草阴影中旁观。
一阵衣袍的窸窣,奈莉不用侧首就知道是卡尔。
“刚才,谢了。”即便是道谢,他的声音也低而矜持。
奈莉几乎要怀疑自己听错了。她愣愣地转头看向对方,咬咬唇:“刚才你不用出手的,该道谢的是我。”
卡尔深深地低下头去,手指搭在兜帽边沿,将拉未拉显得游移不定。
“我是引导梅丽莎的精灵,不会有事,不用担心我。”不知为何,奈莉又解释了一句。话才出口她就后悔了:也许对方是担心梅丽莎呢?或者说,这才是正常的走向。她到底还在自作多情什么?
魔法师一时没答话,奈莉就愈发尴尬,干笑一声将视线转回努力搏斗的梅丽莎身上,掩饰般地自言自语着往旁边走开了:“是个努力的好孩子呢。”
可是再努力,一个菜鸟剑士加病弱魔法师,前方征途漫漫,不知何时才能到头。
但奈莉又有些庆幸:这样也好,不用那么快到达魔窟,好歹有点心理准备。不知道新的魔王会是什么样子……难以自抑的情绪便随着简简单单两个字涌上来,她强行忍耐才没转身去看那张熟悉的脸,只是加快了步子慌张逃离。
田间的道路坑坑洼洼,奈莉一分神便踩进了个小坑,顿时失去平衡。
从旁边伸出一双手来,准确迅速地将她扶住了。
微凉的、熟悉的体温。奈莉不禁颤栗了一下,卡尔的双手在她肩头硬邦邦地停顿一瞬,便缩了回去。他像是比她还要难堪,默默拉低了兜帽转身就往反方向走。
就在此时,梅丽莎突然尖叫起来。
奈莉立即循声奔过去,只见一只巨大无比的甲虫赫然挡在梅丽莎面前,身量足足有乡间小道两倍宽!
巨虫两只泛红的浑浊复眼定在了梅丽莎身上,口中溢出黏稠的液体,两只前肢霍地朝梅丽莎探去。
梅丽莎在震惊后已经恢复过来,咬牙笑笑:“嘿大家伙,有兴趣和我打一架?”
奈莉迅速打开系统界面监视梅丽莎的属性,不由觉得头疼:这只巨型甲虫理应是勇者面对的第一只小型头目,但出现得比预计要早上太多;以梅丽莎如今的能力,能全身而退就算不错了。
她当机立断:“梅丽莎,不要恋战,现在你还应付不了这怪物。”
一身纯白勇者装束的银发少女矮身避过劈来的虫肢,头也不回地大声答道:“让我先试试再说!你带着卡尔先避开!”
奈莉跺脚:“哪里有扔下勇者不管的精灵?”她侧头向闻声而来的卡尔压低了声音:“你先走吧。”
白发魔法师无言地后退一步,却没有离开的意思,红眸专注地看向战况。
梅丽莎已经被甲虫前肢扫中了几回,身形微晃,勉力支撑着没有败退,却显然无力反守为攻。
“梅丽……”奈莉劝阻的话还没出口,身边就传来短促的话语:
“糟了。”卡尔语音未落,梅丽莎扬起的剑还没落下,甲虫猛地喷射出液体,她躲闪不及,被麻痹性的毒液浇了一身,瞬间动弹不得。
眼看着锋利的虫须要刺入梅丽莎的身体,白光骤然大作,耀目的符文从卡尔手中的魔导书中涌出,化作链条将巨虫从四面包围,紧紧缠住它的手足。
巨虫大怒,血红的眼睛朝着卡尔的方向一定,嘶叫着一个翻滚,竟然破开了符咒链条,直冲白发魔法师而来。
奈莉想也没想就扯着卡尔向后退,对方却肩膀一耸挣开了,右手抓起在空中飞扬的羽毛笔,流畅地在纸面书写下一长串符文。刺目的光球倏地飞出,准确无误地砸在甲虫两眼之间,巨虫哀鸣一声,踉跄地朝前挪了几步,摇摇晃晃似乎要翻个底朝天。
卡尔在连施两个法术后面色惨白,双唇紧抿似乎在压抑又一阵猛咳。
奈莉扶住了他,还没来得及后退,原本已然穷途末路的甲虫竟然拼死一击,怪叫着急冲而来,同时喷出带着黑烟的毒液。
卡尔左手紧紧扣住奈莉手腕,身体靠过来,将她当做支撑点,同时右手再次毫无滞涩地疾书三道符文。
写到最后,奈莉甚至感觉得到卡尔全身都在颤抖,仿佛下一刻就要力竭倒下。她不自觉侧转身,为对方提供更多的支撑。
三道符咒,一道化作屏障挡住毒液,一道拉长为银色锁链割断甲虫的前足,最后一道仍然是那炙热而灼目的光球。
但最后一笔写得虚浮,这光球随之一偏,堪堪落在了虫怪的身侧。
甲虫失去前足,顿时整个翻转过来,却仍然舞动着虫须顺着小路的缓坡向卡尔与奈莉冲来。
一切都是瞬息之间的事。
卡尔扣着奈莉手腕的五指收得更紧,将她向后一推,转过身挡在了她前面。
奈莉被他推得后跌半步,踩在田地凹陷处坐倒,对方伏在她身上,背朝袭来的虫怪,竟是保护的姿态。
一声暴呵,剑光将甲虫从中间劈为两半。
巨虫的尸体化作光粒消失。
梅丽莎摇摇晃晃地走过来,手中的长剑上有黏腻的虫血:“没事吧?”
奈莉哑声回答:“我没事。”她垂了视线看向近在咫尺的白发少年,对方靠在她肩头,左手仍然紧紧抓着她手腕,却没应答。
她心中一慌,抬手搭上卡尔的肩膀,将他朝后推了些许,宽大的兜帽滑落,露出毫无血色的一张脸,双眸紧闭,唇色发青。他已经昏了过去。
梅丽莎很快从慌乱中回过神,让卡尔平躺下来,探了探鼻息,面色稍定。
奈莉僵着一张脸飞快地取出高级治疗汤剂,拧开盖子凑到卡尔唇边,动作顿了顿,抬起头看向梅丽莎:“你来吧。”
银发少女再次进入照顾人的状态,冷静地摇摇头,将卡尔下颚上抬,掰开卡尔的嘴,熟练地以方巾清理未吐出的血,接过治疗汤剂缓缓灌进去。
一瓶见底,卡尔干咳数声,再次吐出血来。血沫直溅上梅丽莎脸庞,她眼都不多眨一下,从奈莉手中取过又一瓶药水。
白发的魔法师这时慢慢睁开眼来,目光凝滞须臾,再次闭了闭眼,抬起右手从梅丽莎掌中抓过治疗汤剂,仰头一口气喝干净。
奈莉半跪在卡尔身边。因为仍被他的左手扣牢了,只得维持着这尴尬而难受的姿势。见对方恢复了神智,她试探性地动了动手腕,对方立刻下意识地攥紧了。
力道很大,奈莉抿唇才没闷哼出声。
卡尔却在这时盯了她一眼,猛地松开手。
“对不起。”梅丽莎打破了沉默,头深深低下去。
奈莉还没出言安慰,卡尔就哼了一声。
梅丽莎愈发歉疚,再次道歉:“是我自作主张,对不起!”
奈莉小心翼翼地瞥了卡尔一眼,缓和气氛:“好歹有惊无险。”她的声音低下去:“卡尔先生,谢谢你。”
魔法师先生撩她一眼,仍然不答话,反而挣扎着要站起来。
梅丽莎立即将他扶好了,一副赎罪的姿态:“卡尔真的不要紧吗?”
自尊心强大的白发魔法师不满地想要挣开她,却因为身体虚弱没能如愿。
奈莉别开脸,干脆走到方才甲虫消失的地方,捡起两袋东西交给梅丽莎:“经验水晶和战利品。”
梅丽莎干脆地摇头:“给卡尔。”
卡尔睨了一眼鼓鼓囊囊的皮革袋子,却很看不上眼:“我不需要。”
最后在奈莉的调停下,战利品中的治疗品都硬塞给了卡尔,经验水晶两人各一半,全新的甲胄和宝剑归梅丽莎。
这么一闹,天色便彻底暗下来。幸好离驿站已经不远,沿着趋于平坦的道路前行,等火星和金星彻底沉到地平线后,三人终于看到了温暖的灯光。
向旅店马夫提交了任务,梅丽莎精疲力尽地拖着步子走进驿站大门,鲜见地露出疲态。她揉揉脸,向迎上来的老板娘做了个手势:“随便来三份热腾腾的食物,再来点麦芽酒就更好了。”
卡尔却将兜帽向下一拉,挣脱开转身往楼上走:“我不用了。”
他上楼的步子虽然有些飘,走得却快,梅丽莎没来及阻止,他就消失在了楼梯尽头。
梅丽莎挫败地重重将额头抵在桌面:“呜……肯定被讨厌了。”
奈莉干巴巴地安慰道:“他不是更讨厌我吗?”
梅丽莎侧过脸,叹息道:“我真的是被女神选中的勇者吗?那么弱,还连累同伴,简直一无是处。”
“没有哦,梅丽莎很会照顾人,战斗能力也每天在进步,绝对不是一无是处。”
闻言,梅丽莎露出一抹不符合性格的苦笑:“也是。”
这时旅店侍者端上热腾腾的甘蓝炖菜和温热的麦芽酒。
梅丽莎立即振作起来,吃了几口含糊地问奈莉:“很好吃哦,奈莉快吃吧。”
“嗯。”奈莉心不在焉地舀起一勺炖菜,也没注意是什么味道就咽了下去。
梅丽莎眼神闪烁地看了她几眼,吞吞吐吐地说:“那个……我实在没脸再去见卡尔,奈莉能把晚饭送到他那里去吗?”
“你去就好啦,反正他也不会让你进房间的。”
“可、可是就算只是在门口打个照面,我也实在……”
挨不住梅丽莎耍无赖似地一阵祈求,不久之后奈莉就端着一个托盘上楼。犹豫了片刻,她叩了叩旅店二楼拐角的房门。
一阵沉默后,门被缓缓拉开一条缝。
“我是来送晚餐的。”奈莉对上门缝里露出的红眼睛,不知为何紧张起来。
吱呀一声,门被稍微拉大了些,卡尔默默接过托盘就迅速缩回门后,作势要阖上房门。
“那个……真的谢谢你。”话语脱口而出,奈莉窘迫地咬咬嘴唇。
门缝变窄的动作缓了缓,还是关上了。
奈莉长长吐了口气,揉着眉心转身往借住的房间走去。
一天的疲累过后,奈莉很快进入了梦乡。
她梦见了一个人,梦的内容苦涩,醒来时枕巾是湿的。
次日梅丽莎难得没在大清早起床,而是等太阳升起了才出发。很显然,她在顾虑卡尔的身体状况。
简单用完早饭后,梅丽莎一行再次踏上往卡诺莎的道路。
沿途波澜不兴,梅丽莎使用昨天奖励的经验水晶连升两级之后战斗顺畅了不少,解决了乡野盗贼、魔化的绵羊等等小怪后,终于在日落之际看到了绵延的城墙。
纳法雷是维尔德亚为数不多以水路贸易为生的领国,沿海沿河的城市都在旧帝国覆灭后保存下来。侯国主城卡诺莎是南方千岛之城外第二大的商贸中心,来自南方的手工艺品与香料源源不断地运来,满载着大陆北方木材与贵金属的船只在此扬帆远航。建在卡萨河入海口附近的卡诺莎城古朴而雄伟,城门镀金族徽上的信天翁昂首挺胸,张开的洁白双翅下是满帆的商船和象征女神的水花。
虽然是海岸破冰的春季,卡诺莎却显得颇为冷清,进出城门的车马寥寥可数;远远眺望大海的方向,只见到大片白帆滞留港内,并无船只来往。这惨状自然是魔王的杰作--如今的卡诺莎不过是一座在魔王淫威下挣扎的围城,连引以为傲的船队都在魔王兴起的大浪中毁坏三成,与其余领国的运输几近全部中断。
梅丽莎一改沿途的笑闹,神情也严肃起来。
向守门的卫兵通报后,三人顺畅无阻地进了城。原本卡诺莎沿街的两层石屋底层都开着各色商铺,如今大都关门歇业,一眼望过去只有乞讨者和面有苦色的游民四处晃荡,更显得凄凉。沿着曲折的道路上行不久,连片的民居屋瓦后就露出了主城城堡的尖塔。
“好咧!”梅丽莎握拳默默给自己鼓气,却不忘转身询问卡尔:“要不要休息一下?”
魔法师先生的自尊心明显被这句话伤害了。白发少年唇线紧了紧,淡声回绝:“不需要。”
梅丽莎抓抓头发,讪讪笑了两声:“那就直接去觐见侯爵大人吧。”
卡诺莎城堡建在天然河道形成的岛屿上,站在东幕墙上可径直眺望入海口的壮阔波澜;高高的灰色围墙下是护城的水渠,以吊桥相连,四角各有高耸的圆形箭塔,易于在非常时刻死守。
早就有骑士在城堡的吊桥前迎接勇者一行人,他文雅地行了个礼:“侯爵大人等待多时了,请阁下随我来。”
梅丽莎正了正佩剑,昂首挺胸地随这位骑士走完吊桥,穿过高耸深邃的门洞,置身于城堡的中庭。
铁匠锻造武器的声响和马厩的喧闹声立即扑面而来,与城中的冷清截然相反,卡诺莎城堡内是一副热火朝天的备战图景。
“侯爵大人已经召集了领国内所有贵族,随时可以与魔军决一死战。”外表温文的骑士骄傲地抬了抬下巴,语调铿锵有力,淡蓝色的眼睛里有明亮的光辉。
梅丽莎严肃地点点头,奈莉不经意瞥了卡尔一眼,只见他双手拢着兜帽,打量着四周,神情中鲜见地流露出好奇。喀林西亚的风俗与北方截然不同,他觉得新奇也是理所当然。但他敏锐地察觉了奈莉的视线,立即将目光收回,一脸什么都没发生过的若无其事,却忘了把兜帽拉下来挡住神情。
奈莉不知为何就有点想笑。
城堡主厅在白天亦是灯火通明,墙上挂着擦拭一新的祖传甲胄与武器。在火光照应下这些沉重的器具仿佛有了生命,随时会随逝去的骑士一起冲锋陷阵、品尝鲜血的滋味。长厅的尽头的高台上端坐着一位年过五旬的男子,衣着华贵,正是侯爵伯德温。
见勇者走近,伯德温站起身来。他身形并不高挑,但保养得当毫不见肥胖。这位两鬓尽白的领主立在高处微笑着俯视众人,流露出一股符合纳法雷商贾形象的和善圆滑,但灰色的眼睛里又有与海浪常年搏斗的冷厉与锋锐,甚至还带了一些因为见多识广而自然而然产生的矜持。
“欢迎来到卡诺莎,命中注定的勇者,愿三女神与你同在。”
梅丽莎和奈莉半跪下来行礼,卡尔似乎愣了一下,随即跟着照做了。
伯德温立即将梅丽莎扶起来,含笑说起了既定的台词。
奈莉已经将每个主要角色间的对话烂熟于心,甚至连抑扬顿挫都已经倒背如流,不免开始走神。
接受侯爵的欢迎后,勇者第二天就会乘船离开卡诺莎,尽快赶向南方海岸的哈尔加堡,路途上还会遇上海怪,估摸着又是一阵苦战……在哈尔加堡,勇者首先要接受神殿的祝福,然后正式转职选定武器,携带着来自那里的通行证穿过千岛海域到达王都梅兹。
这还只是正式剧情的开始,征途漫漫不知何处是尽头。
之前怎么从来没有觉得带领一个勇者走完全程那么漫长?
她忍住叹气的冲动,反省起自己的失常。
还是怪……怪某位魔王。她如今时时刻刻提醒吊胆,哪里会有努力完成任务的定力?
也就这么一分神,伯德温与梅丽莎的交接终于完成,侯爵大人邀请勇者出席晚上的饯行宴会,勇者自然欣然答应。
“听说纳法雷的鱼汤是全大陆最棒的!好期待!”才出了大厅,梅丽莎就兴奋地转头和奈莉喁喁。
勇者大人您的关注点能有出息一点吗?
奈莉无奈地应和:“是,是!还有鱼馅饼和虾蟹浓汤也是这里的特色哦?在出发前梅丽莎就好好享受吧!”
“奈莉和卡尔都要来哦!”梅丽莎笑眯眯的,却一脸不容拒绝。
“我拒绝。”卡尔不出意外地一口回绝,将兜帽拉到下巴。
梅丽莎却一叉腰:“怎么可以?一定要一起来,”她摸摸下巴,“贤者塔的魔法师毕生的追求就是获取新知识吧?”
卡尔没回答,梅丽莎就当他默认了,继续轻快地说:“那就是了,都从喀林西亚到纳法雷了,不吃一下特色菜怎么能说到过这里?一个地方的食物能体现出住民的性格和地方的特色,这也是非常重要的知识哦!甚至说食物就是最普通最常见的魔法也不为过。”
卡尔似乎还想反驳,最后被梅丽莎的大嗓门压了下去:“就这么决定了。”她意气洋洋地转头朝着奈莉眨眨眼:“搞定!”
三个人到暂住的房间稍作休整后便再次来到大厅。
与大部分领国一样,纳法雷的宴会也按照身份排座。
主角梅丽莎自然被请上高台上的长桌,与侯爵一家共进晚餐。梅丽莎顺带公布了卡尔耐锡耶魔法师的身份,他自然也成了座上宾。白发少年被梅丽莎半拉半拖地往大厅高台走的时候的样子……实在是说不出的惨兮兮。简直是只黑乎乎的被吓坏的兔子,恨不得钻进斗篷下摆里彻底消失。
兴许是耐锡耶魔法师造成了小小的轰动,女神派来的引导者一时就被遗忘了。奈莉就从善如流地藏进人堆,混了个靠后的席位,乐得自由。
长桌上源源不断地有菜肴端上来,虽然肯定比不上主桌的精致,但大盆大盆热气腾腾的鱼汤还是香味诱人。尤其是纳法雷特产的杏仁酒一壶又一壶地添满,酒肉下肚,桌边不久就一片欢声笑语,客人们在游吟诗人的歌唱中踱足拍手,跟着吟唱,与穿梭于长桌间的女仆调笑,全无主桌客人们可能需要遵循的克制礼仪。
奈莉捧着酒杯小口抿着,不由自主被同席者的快乐感染,靠在木质圆柱边微笑起来。即便是魔王压境,一杯酒下去照样能开怀,不能不说也是一种幸福。
“这位美丽的小姐,我布律德可有幸能知悉您的芳名?”
一声醉醺醺的搭讪将奈莉从思绪里拉出,她挑挑眉,打量凑过来的棕发男子。生得还算俊秀,衣着打扮来看应当是哪家小领主的儿子。奈莉实在对来段艳遇不感兴趣,便不着痕迹地离他远了一些。
对方却再次凑近过来,手肘抵在厅柱上,颇为潇洒地挤挤眉眼:“嗯?”
语调微微上扬的单字所产生的效果也要看使用者,霸道总裁说出来是邪气诱人,醉汉说出来就是酒气逼人。
奈莉嘴角抽了抽,准备脱身,哪知对方竟然抓住了她的肩膀,嘟嘟囔囔地便要亲上来。
奈莉用力挣扎了两下没能避开,一本厚重的硬面书却在这时重重砸下来,正中这位布律德先生的脑门。